Вот и все. В 11 часов 55 минут 46 секунд по всемирному времени комплекс дальней космической связи NASA в Канберре принял последний сигнал от «Кассини». Теперь у нас остался лишь один аппарат у планеты-гиганта. Речь, конечно же, идет о станции «Юнона». К слову, «Кассини» передавал информацию из атмосферы Сатурна примерно на 30 секунд больше ожидаемого. Даже здесь он сумел отличиться и перевыполнить план. Через некоторое время, думаю, будет опубликован подробный отчет о последних минутах жизни «Кассини», его поведении во время входа в атмосферу и собранных данных. Надеюсь, не обойдется без каких-то сюрпризов.
Ну а пока давайте полюбуемся на некоторые из последних снимков «Кассини». Они были переданы аппаратом на Землю в ночь с 14 на 15 сентября. Вот последнее изображение Титана — второй по важности цели миссии, а также бесплатной «заправки». Благодаря использованию гравитации спутника, «Кассини» сумел осуществить множество маневров, на которые ему бы просто не хватило топлива. Снимок сделан с дистанции 774 тысяч км.
Заход Энцелада за лимб газового гиганта. Скорее всего, именно этот спутник станет целью следующей миссии, которая отправится к Сатурну. Вопрос лишь в том, когда именно это случится. В момент съемки «Кассини» находился на расстоянии 1.3 миллиона км от Энцелада.
Кассини находясь на орбите Сатурна делает огромное количество снимков этой прекрасной планеты, я выбрал десять самых великолепных, впечатляющих и наиболее просматриваемых фотографий.
Сумашедший по красоте снимок. Огромная тень от планеты ложится на тончайшие кольца Сатурна.
2. Сатурн, Диона и тончайшие, видимые почти с ребра, кольца планеты.
3. Титан и Диона на фоне внешне безмятежной атмосферы Сатурна. Но астрономы знают, какие ветра бушуют в ней и какие колоссальные бури время от времени рождаются в неразличимых глазу воздушных течениях.
4. Кольца Сатурна и чуть заметная сквозь них Венера.
5. Пожалуй самый знаменитый кадр. Кольца подсвечены лучами Солнца.
6. Титан за кольцами Сатурна
7. Тефея и Энцелад, каками крошечными они выглядят на фоне планеты
8. На этом инфракрасном изображении Сатурна планета-гигант окрашенная в необычные цвета. С помощью подобной искусственной раскраски фотографий можно добиться высокого контраста между обычно слабо различимыми деталями атмосферы Сатурна.
9. Рождение бури на Сатурне. Кто бы мог подумать 5 декабря, что из небольшого светлого пятнышка в северном полушарии планеты вырастет яростный, разрушительный циклон.
10. Титан медленно проплывает по орбите Сатурна
Последний снимок Кассини сделан 14 сентября, а 15 сентября закончилась вся миссия, которая длилась 13 лет. Автоматическая станция была запущена к Сатурну 15 октября 1997 года, а достигла его в 2004 году. С тех пор она вела многостороннее изучение этого газового гиганта, его колец и спутников.
– самый успешный проект НАСА на сегодняшний день. Аппарат не только выполнил все поставленные задачи, но и сделал многое сверх плана. Однако было принято решение уничтожить его 15 сентября из-за заканчивающегося топлива для коррекции орбиты. Без топлива станция становится неуправляемой, хотя оборудование её функционирует нормально.
Способ уничтожения Кассини выбрали простой – «уронить» аппарат на , чтобы он сгорел в атмосфере, подобно большому метеору. Такой способ был выбран, чтобы не оставлять неуправляемую станцию на орбите, так как в итоге она все-равно упадет на какой-нибудь из спутников Сатурна, что очень нежелательно. Дело в том, что есть довольно убедительные гипотезы о возможном наличии примитивной жизни на некоторых из спутников, и ученые хотели бы в будущем исследовать их подледные океаны. Упавшая на такой спутник станция может занести туда земные микроорганизмы, нарушив естественную экосистему, если она там есть.
14 сентября, в 19:59 по всемирному времени, станция Кассини сделала последний свой снимок перед погружением в атмосферу Сатурна. Последний снимок Кассини сделан с расстояния 634 тысячи километров от планеты, с помощью широкоугольной камеры. Именно здесь станции и предстояло погибнуть – на ночной стороне планеты, подсвеченной отраженным светом от колец. До последнего момента станция Кассини передавала научные данные о составе атмосферы Сатурна. Это была настоящая героическая смерть во имя науки.
Второе фото – после обработки предыдущего цветными фильтрами для приведения к естественным цветам.
А мы теперь можем только сказать «Спасибо, Кассини» — за огромное количество ценной информации и открытий, за возможность заглянуть в другие миры, такие близкие и одновременно далекие. В видеоролике ниже показаны основные достижения этой станции.
Информации, переданной Кассини на Землю, ученым хватит на несколько лет обработки. На ее основе наверняка будет сделано еще много открытий.
Последние 13 лет космический аппарат «Кассини» безмолвно менял наше понимание Солнечной системы. Миссия «Кассини» - совместный проект американского аэрокосмического агентства NASA и Европейского космического агентства стоимостью 3,62 миллиарда долларов – заключалась в изучении газового гиганта Сатурна и его многочисленных лун. Но уже завтра эта миссия подойдет к своему в буквальном смысле пылающему концу. В пятницу, в 7:55 по восточному времени Земля перестанет получать данные от «Кассини», так как аппарат со скоростью метеора упадет в атмосферу Сатурна и будет целенаправленно уничтожен. К этому моменту астрономы готовились многие годы.
Все инструменты космического аппарата по-прежнему отлично работают, однако продолжительная миссия израсходовала практически все топливо, необходимое для коррекции орбитальной траектории движения зонда вокруг Сатурна. Но вместо того, чтобы просто позволить аппарату выйти из-под контроля и, возможно, разбиться где-нибудь еще, команда управления миссией запрограммировала компьютер зонда на вхождение в атмосферу Сатурна, чтобы уберечь спутники планеты и любые вероятные формы жизни, находящиеся на них.
Несмотря на все заслуги этого космического аппарата, «Кассини», если можно так выразиться, всегда был аутсайдером. Его миссия не была такой яркой, как миссия аппарата «Новые горизонты», пролетевшего мимо Плутона, или любой другой миссии, связанной с Марсом, куда за пару последних десятилетий американское агентство отправило не один посадочный модуль и ровер. Темы, связанные с миссией возле Сатурна, редко составляли главные заголовки новостей. Однако отсутствие хайпа никоим образом не снизило градус научной важности открытий, которые совершил «Кассини».
Если отбросить формальности, то началась она 15 октября 1997 года, когда на борту ракеты-носителя Titan IVB/Centaur «Кассини» был выведен на орбиту Земли. Запуск был совместным – ракета-носитель выводила также на орбиту и зонд «Гюйгенс», построенный Европейским космическим агентством. Этот аппарат был разработан для высадки на крупнейший спутник Сатурна Титан, откуда он смог бы передавать научные данные исследователям на Землю.
Запуск происходил не без эксцессов. Были люди, протестовавшие против запуска «Кассини» из-за опасения загрязнения среды плутониевым топливом, на основе которого работает космический аппарат. Перед отправкой «Кассини» физик Мичио Каку заявил, что если запуск окажется неудачным и произойдет взрыв ракеты, то радиоактивный материал осыплется дождем на людей, находящихся возле стартового комплекса. Агентство NASA и правительственные структуры поспешили уверить всех в том, что такая ситуация просто невозможна. К счастью, в конечном итоге запуск действительно прошел без каких-либо проблем.
Два космических аппарата прибыли к Сатурну спустя 7 лет с момента их запуска со стартового комплекса на мысе Канаверал. «Гюйгенс» высадился на Титан 14 января 2005 года. С тех пор «Кассини» совершил множество орбитальных оборотов вокруг планеты и ее спутников. Благодаря ему мы получили возможность по-новому взглянуть на эту систему, разобраться в особенности колец планеты.
Начиная от громадного Титана и заканчивая крошечной луной Дафнис – наблюдения «Кассини» позволили узнать много нового о спутниках этой гигантской кольцевой планеты. Сатурн и его спутники в буквальном смысле можно рассматриваться как Солнечную систему в миниатюре.
Пан (похожий на пельмень)
Сложно перечислить весь вклад в планетарную науку, который внес «Кассини» за 13 лет своей миссии, но совсем несложно понять, как много эта миссия значит для ученых на Земле. Ниже будут представлены всего несколько самых важных открытий, совершенных этим зондом более чем за десятилетний срок его работы.
«Кассини» не только заметил, но и пролетел сквозь выбросы жидкой воды, выстреливаемой в космос из подповерхностного океана Энцелада. Открытие оказалось удивительным. Океан спутника, вполне возможно, имеет правильный химический состав, необходимый для жизни, что делает его одной из самых желанных целей для поиска внеземной жизни внутри Солнечной системы.
Наблюдая за Титаном, мы смогли узнать больше о себе. Исследование одного из самых больших спутников Сатурна открыло для нас сложный мир озер из жидкого метана и дюн из углеводородов. Для неподготовленного наблюдателя Титан может показаться похожим на Землю, но это явно чужая планета, представляющая собой идеальный пример разнообразия среди планетарных тел.
До момента отправки «Кассини» к Сатурну в 1997 году ученым было известно лишь о существовании 18 спутников, оборачивающихся вокруг кольцевого гиганта. Пока космический аппарат в течение семи лет двигался к этой планете, исследователи открыли еще 13 спутников. Однако сегодня, благодаря «Кассини», мы смогли выяснить, что Сатурн является «папой» аж 53 спутников.
За время своей работы «Кассини» удалось получить по-настоящему впечатляющие изображения Сатурна, но, возможно, самыми впечатляющими и одновременно уникальными являются фотографии полюсов планеты. Нам удалось в деталях рассмотреть шестиугольный поток атмосферных течений, окружающих мощный шторм, бушующий на северном полюсе Сатурна. Согласно NASA, площадь этого урагана в 50 раз больше, чем площадь среднестатистического урагана на Земле.
Перед кульминацией миссии «Кассини» занял положение между кольцами планеты и самим Сатурном. И как выяснилось, здесь невероятно спокойно. Вместо ожидаемых пылевых завихрений, мечущихся между планетой и кольцами, «Кассини» в рамках своих последних орбитальных облетов обнаружил абсолютно пустое пространство.
Хотя, как уже отмечалось выше, миссия «Кассини» была не такой яркой, как марсианские, она оказалась очень полезной для современной астрономии. Каждый месяц зонд отправлял на Землю по-настоящему уникальные, ранее невиданные изображения и новые научные данные. Многие начинающие астрономы построили свои карьеры на базе этих данных.
Завершение миссии станет настоящей потерей для научного и околонаучного сообщества. Особенно на фоне того, что, помимо зонда, который займется изучением спутника Юпитера Европы, у NASA и других космических агентств нет планов, по крайней мере в видимом будущем, продолжать изучение горизонтов удаленных миров Солнечной системы вроде Сатурна, Нептуна и Урана.
